作为液态的LNG，零下162摄氏度的深冷LNG自2006年开始大量来到中国，补充国内天然气需求的缺口。在其利用的过程中需要吸收大量的热量来转换为气态，这些热量基本来自海水和空气，LNG蕴含的大量宝贵冷能就这样“回归”大自然。
根据热力学测算，每千克LNG在汽化过程中大概释放出830千焦的冷量。当今世界，冷能利用的方式主要是阶梯利用，以实现LNG各级冷能的充分利用。如深冷主要用于空气分离，中冷用于低温粉碎、干冰制造、人造雪球等，次中冷被应用到冷库、空调冷系统上，浅冷则用于海水淡化、发电等。
LNG冷能空气分离的设计，在工艺条件、接口条件、操作方式等方面都需要与LNG接收站衔接协调。但由于投资主体不同等因素，LNG冷能空气分离、冷能发电等项目往往滞后于接收站建设，难以同步，这也给冷能利用的设计、建造及运行带来一些问题。另外，LNG冷能空气分离、大型冷库、低温粉碎、空调供冷等装置必须24小时连续运行，这就要求接收站的LNG同步连续稳定供应。
目前，全球共有LNG接收站约80个，其中日本27个、中国25个（含规划中）、美国9个。作为目前世界上拥有LNG接收站*多的国家，日本也是世界上LNG冷能利用较多、*发达的国家，*具代表的就是东京湾LNG接收站冷能利用综合产业园。
作为LNG冷能利用的领军企业，中国海油与美国空气化工产品公司在福建莆田建设的国内头个LNG冷能空分项目于2010年10月正式投产，每天液氧、液氮的生产规模达600吨。
据测算，到2020年，中国海油每年LNG的进口量将突破3300万吨，如果利用在冷能发电领域，年发电量将达到80亿千瓦时，相当于5个30万千瓦装机发电厂。而且冷能发电等利用方式基本上都属于纯绿色、不排放任何污染物的利用模式。
